Er kan sprake zijn van een alcoholverslaving, als iemand steeds minder controle heeft over het drinken en er steeds meer problemen door ervaart. Iemand heeft dan alcohol nodig en kan niet meer zonder. Dit kan ook zorgen voor sociale problemen met vrienden of familie, of problemen op werk of studie. Niet elke verslaving is hetzelfde en iemand kan in meer of mindere maten verslaafd zijn. Je kunt lichamelijk of geestelijk verslaafd zijn aan alcohol.
Bij een lichamelijke verslaving is je lichaam gewend aan het drinken van alcohol en heeft het ook alcohol nodig om ‘goed’ te functioneren. Als je dan stopt met drinken krijg je ontwenningsverschijnselen. Je kunt bijvoorbeeld onrustig of misselijk worden, of gaan zweten of trillen. Als je voor een lange tijd ongeveer acht glazen alcohol per dag drinkt, kun je lichamelijk verslaafd raken. Hoe lang dit is verschilt per persoon.